요즘 20대 사이에서 해외여행은 필수 경험처럼 여겨집니다. 유럽, 동남아, 일본, 미국 등 다양한 국가로 떠나며 ‘경험을 쌓고 싶다’, ‘시야를 넓히고 싶다’는 말을 흔히 합니다. 하지만 돌아온 후 “기억에 남는 게 별로 없다”거나 “시간과 돈만 날렸다”는 이들도 있습니다.
그렇다면 해외여행은 정말 인생에 도움이 될까요? 여행이 진짜 ‘경험’으로 남기 위한 조건은 무엇일까요? 지금부터 그 해답을 함께 고민해보겠습니다.
1. 해외여행, 그 자체가 도움이 되는 건 아니다
많은 사람들이 ‘여행이 곧 경험’이라고 생각하지만, 목적 없는 소비성 여행은 단기적인 즐거움은 줄 수 있어도, 인생에 실질적인 도움이 되는 경우는 드뭅니다. 해외여행이 오히려 스트레스가 되거나, 기대했던 성장감을 느끼지 못할 수도 있습니다.
결국 어떤 마음가짐으로 떠나고, 무엇을 얻으려 했는가가 여행의 가치를 결정합니다.
2. 진짜 ‘경험’을 위한 여행의 조건
- 자기주도적 계획: 여행사 따라가기보다는 스스로 루트를 짜보고 현지에서 부딪혀보는 경험
- 문화적 마찰 허용: 불편함을 감수하면서 타 문화와 충돌하고 배우는 것
- 언어적 도전: 간단한 영어·현지어라도 직접 시도하면서 커뮤니케이션 능력 향상
- 금전 감각 향상: 한정된 예산 내에서 숙소, 식비, 교통을 조절하는 훈련
- 기록 습관: 단순 소비가 아닌, 나중에 돌아봐도 기억에 남는 순간을 기록하는 습관
3. 여행이 인생에 진짜 도움이 되는 경우
실제로 다음과 같은 유형의 여행은 많은 사람들에게 **인생의 전환점**이 되기도 합니다:
- 현지에서 일하거나 봉사한 경험: 단순 관광이 아니라 ‘사회 속의 나’를 체험
- 유학·교환학생 중 단기 여행: 학습과 실전을 연결하는 형태
- 목표가 있는 테마 여행: 예를 들어 사진, 건축, 음식 등을 테마로 한 여행은 방향성이 있음
- 장기 배낭여행: 숙소, 이동, 언어, 관계 등 다양한 문제를 스스로 해결해봐야 하는 환경
4. ‘경험’이 되지 못한 여행의 특징
다음과 같은 여행은 인생에 큰 도움이 되지 않을 확률이 높습니다:
- 목적 없이 그냥 떠난 여행 (실제로 가서도 어디 갈지 모르는 경우)
- 소셜 미디어용 콘텐츠 생산만이 목적
- 현지 문화와의 접점 없이 호텔+쇼핑만 반복
- 여행 중 전적으로 타인에게 의존 (가이드, 친구, 앱 등)
5. 20대, 여행에 앞서 스스로에게 던져볼 질문
- 나는 왜 이 여행을 가려고 하는가?
- 이 여행이 끝났을 때 나에게 남는 건 무엇일까?
- 내가 직접 기획하고 실행한 여행인가?
- 내가 이 나라의 문화를 진짜 경험할 수 있는 계획이 있는가?
결론
20대의 해외여행이 인생의 터닝포인트가 될 수도, 단순한 돈 낭비가 될 수도 있습니다. 중요한 건 **여행이라는 도구를 어떻게 활용하느냐**입니다. ‘그냥 다들 가니까’, ‘인스타에 올릴 사진 찍으러’라는 이유로 떠나는 여행은 남는 것이 적습니다.
하지만 자기 성장을 위한 목적 있는 여행, **불편함 속에서 배우고 나를 돌아보는 여행**은 평생 기억에 남는 경험이 될 수 있습니다. 여행이 곧 경험이 되는 것은 아닙니다. **의미 있는 경험이 될 수 있도록 설계된 여행**이야말로, 진짜 인생에 도움이 되는 여행입니다.